menage-hiver. Histoire et évolution du savon dans le temps

Les Sumériens et les Égyptiens furent les pionniers.

Ils utilisaient déjà une pâte rudimentaire, élaborée à partir de graisse animale et de cendres, principalement pour des applications non hygiéniques comme le traitement de la peau ou le blanchiment des cheveux.

Savon solide, artisanal, plus sain que jamais

Ce n’est qu’à partir du IIe siècle que les Romains commencent à s’en servir pour l’hygiène corporelle, une habitude reprise et perfectionnée par les Arabes, qui y ajoutent des cendres de plantes marines riches en soude. Le savoir-faire se diffuse ensuite autour de la Méditerranée, notamment à Marseille, qui devient un grand centre de production au Moyen Âge. Au XIIIe siècle, l’huile d’olive remplace la graisse animale : c’est la naissance du célèbre savon de Marseille.

À la Renaissance, le savon recule au profit du parfum, utilisé pour "protéger" des maladies, tandis que l’eau reste difficile d’accès pour la majorité. Mais au XVIIe siècle, la demande explose, surtout pour le linge. En 1688, un édit royal impose l’usage exclusif de l’huile d’olive dans les savons marseillais. Au XVIIIe siècle, deux types de savons coexistent selon les usages professionnels ou domestiques, et la savonnerie devient l’un des piliers économiques de la région.

Le XIXe siècle marque une révolution : progrès scientifiques, industrialisation, diversification des matières premières (huile de coco, palme, arachide…). Des chimistes comme Chevreul ou Gay-Lussac améliorent les techniques de saponification. Malgré un recul au début du XXe siècle face aux nouveaux produits ménagers et gels lavants, le savon connaît aujourd’hui un véritable renouveau.